LOS ANGELES: Starbucks telah diperintahkan untuk membayar AS$50 juta (RM222 juta) kepada seorang pelanggan yang mengalami luka melecur apabila teh panas tertumpah ke atas pangkuannya di sebuah pandu lalu di California.
Peguam bagi Michael Garcia berkata pekerja yang menyerahkan tiga minuman bersaiz besar kepadanya pada Februari 2020 tidak menekan salah satu minuman itu dengan betul ke dalam pemegang cawan kadbod.
Apabila Garcia mengambil dulang tersebut, minuman itu terbalik, “menyebabkan luka melecur tahap ketiga pada kemaluan, pangkal paha, dan bahagian dalam pahanya,” menurut kenyataan dari Trial Lawyers for Justice.
“Selepas dimasukkan ke hospital dan menjalani beberapa pembedahan cantuman kulit, Michael telah hidup selama lima tahun dengan kecacatan, kesakitan, disfungsi, dan kesan psikologi akibat luka melecur tersebut.”
Firma guaman yang pakar dalam tuntutan tanpa bayaran jika kalah itu berkata Starbucks menafikan bertanggungjawab atas penderitaan Garcia. Namun, sebelum perbicaraan juri, syarikat itu menawarkan penyelesaian sebanyak AS$30 juta.
Bagaimanapun, Starbucks enggan memenuhi tuntutan Garcia untuk membuat permohonan maaf secara terbuka dan mengubah dasar mereka, menyebabkan kes ini dibawa ke mahkamah.
Pada hari Jumaat, juri di Los Angeles menganugerahkan Garcia AS$50 juta, satu jumlah yang menurut peguamnya akan meningkat melebihi AS$60 juta setelah ditambah faedah pra-penghakiman, kos guaman, dan yuran peguam.
“Starbucks Corporation secara konsisten menafikan tanggungjawab selama lima tahun, sehingga ke perbicaraan, dan cuba mengelak daripada bertanggungjawab,” kata kenyataan peguamnya.
“Perbicaraan ini adalah contoh sempurna bagi pembelaan tidak berasas dan cubaan menyalahkan mangsa.
“Kami berbangga dengan Michael kerana berani mempertahankan dirinya dan menceritakan kisahnya.”
Jurucakap Starbucks berkata syarikat itu akan mengemukakan rayuan terhadap keputusan tersebut.
“Kami bersimpati dengan Encik Garcia, tetapi kami tidak bersetuju dengan keputusan juri bahawa kami bersalah dalam kejadian ini dan percaya jumlah ganti rugi yang diberikan adalah berlebihan,” kata Jaci Anderson, pengarah komunikasi korporat, dalam satu kenyataan kepada AFP.
“Kami sentiasa komited terhadap standard keselamatan tertinggi di kedai kami, termasuk dalam pengendalian minuman panas.”
Kes ini mengingatkan kepada tindakan undang-undang bersejarah pada tahun 1994 terhadap McDonald’s di New Mexico, apabila Stella Liebeck, seorang wanita berusia 79 tahun, dianugerahkan lebih AS$2.8 juta selepas tertumpah kopi panas ke atas dirinya.
Walaupun jumlah tersebut dikurangkan dalam rayuan, kes Liebeck menjadi titik perbincangan dalam reformasi tort di AS dan sering dijadikan bahan jenaka sebagai contoh betapa mudahnya rakyat Amerika mengambil tindakan undang-undang.
